北京交通大学是教育部直属全国重点大学，由教育部、交通运输部、北京市人民政府和中国国家铁路集团有限公司共建。学校是国家“211 工程”和“优势学科创新平台”项目高校，也是我国首批拥有研究生院并获准授予博士、硕士学位的高校之一。学校牵头建设的"2011 计划”轨道交通运行安全协同创新中心，是全国首批认定的 14 个协同创新中心之一。2017 年，学校正式进入国家“双一流”建设行列，将围绕优势特色学科，着力建设“智慧交通”世界一级学科领域。
作为交通大学的三大源头之一，北京交通大学的历史可追溯至1896。其前身为清政府创办的北京铁路管理传习所，是中国第一所专门培养管理人才的高等学府，也是中国近代铁路管理与电信教育的发源地。1917年，学校改组为北京铁路管理学校和北京邮电学堂；1921年，与上海工业专门学校、唐山工业专门学校合并组建交通大学。1923年交通大学重组后，北京校区更名为北京交通大学。1950年，学校定名为北方交通大学，毛泽东主席亲笔题写校名，著名桥梁专家茅以升担任校长。1952年，北方交通大学被撤销，学校更名为北京铁道学院。1970年恢复“北方交通大学”校名。2000年，学校并入北京电力专科学校，由铁道部划归教育部直属管理。2003年恢复“北京交通大学”校名。学校培养了众多享誉国际的优秀人才，包括中国第一家广播电台创始人刘汉；中国第一部铁路运输专著作者金士宣；中国铁路运输经济学学科奠基人许靖；中国最早四大会计师之一的杨汝梅；现代作家、文学评论家及文学史家郑振铎；中国首台大功率蒸汽机车设计师殷尚才；曾任东京审判首席检察官向哲浚；以及著名经济学家、人口学家马寅初等曾在此任教。